Shelley Long nasceu em 23 de agosto de 1949, em Fort Wayne, EUA. Desde jovem, demonstrou interesse por arte e teatro, chegando a estudar teatro na Northwestern University.
No entanto, a paixão pelo palco falou mais alto, e ela abandonou os estudos para seguir carreira na indústria do entretenimento.
Seus primeiros passos foram marcados por comerciais e atuações em teatros de improvisação.
A fama nacional chegou no início dos anos 1980, quando interpretou Diane Chambers na série de sucesso Cheers.
Entre seus filmes mais conhecidos estão The Money Pit, ao lado de Tom Hanks, onde um casal enfrenta uma reforma desastrosa, e Troop Beverly Hills, no qual interpreta uma excêntrica líder de escoteiras.
Apesar do sucesso, sua carreira começou a declinar no final da década de 1990. Nos últimos anos, Shelley tem feito apenas aparições ocasionais, levando uma vida mais reservada.
Atualmente, aos 75 anos, a atriz está quase irreconhecível, distante da imagem vibrante que marcou sua trajetória.